Die Auslosung für die Achtelfinals ist abgeschlossen. Arsenal muss wie immer gegen die Münchner Bayern ran. Keine wirkliche Überraschung bei der bisherigen Auslosungspraxis der letzten Jahre. Schon alles etwas komisch. Aber was solls. Ich denke wir müssen uns nicht verstecken vor der Mannschaft von Ancelotti. Bis Februar kann natürlich noch viel passieren. Unseren Travel Guide für München wird es natürlich auch wieder geben.

Die Hinspiele werden in den Wochen 14/15. Februar bzw. 21/22. Februar ausgetragen.(bestätigt sind nun die Termine 15.2&7.3)  Die Rückspiele in den Wochen 7/8.März  bzw. 14/15. März. Die genaue Terminierung wird nach der Auslosung kurzfristig bekanntgegeben. 

Nachfolgend könnt ihr die Paarungen  der ersten K.O. Phase in der Übersicht nochmals studieren:

 Man. City (ENG)v Monaco (FRA)

 Real Madrid (ESP) v Napoli (ITA)

 Benfica (POR) v Dortmund (GER)

 Bayern (GER) v Arsenal (ENG)

 Porto (POR) v Juventus (ITA)

 Leverkusen (GER) v Atlético (ESP)

 Paris (FRA) v Barcelona (ESP)

 Sevilla (ESP) v Leicester (ENG)
Cheers

Chris

Zumindest bis zum heutigen Nachmittag Top of the League für den Arsenal F.C nach einem 3:1 Sieg gegen Stoke City am gestrigen Nachmittag. Ein Ergebnis, welches am Ende insbesondere auch mit Blick auf die Niederlage von City bei Leicester erneut, unabhängig von dem weiteren Verlauf des Spieltages, ein Big Point war. 

Dabei hatte es zunächst nicht gut begonnen für die Gunners. Der Angstgegner aus Stoke schien erneut seinen Schrecken über das Emirates legen zu wollen und ging nach einem Elfmeter durch Adam Mitte der ersten Halbzeit in Führung. Eine Elfmeterentscheidung die man mit erheblichem Zweifel belegen muss. Xhaka und Allen kollidieren im Zuge einer Körperdrehung im Strafraum. Beide stellen den Körper rein um den Ball für sich zu gewinnen. Für mich kein Foulspiel sondern schlicht eine Frage der unterlegenen Körperkonstitution von Allen. Den einzige Ansatzpunkt stellt für mich der zu hohe Ellbogen von  Xhaka dar, welcher schlussendlich wohl auch den Ausschlag für die Elfmeterentscheidung gegeben hat. Nur hätte man dann in der Konsequenz auch gelb zeigen müssen, was nicht geschah. 

Nach dem Rückstand reagierte Arsenal jedoch im Stil eines einheitlich gut zusammenarbeitenden Teams. Man versuchte gleich die Führung im Spiel zu übernehmen und sich von dem Rückstand nicht schocken zu lassen. Und mit ein wenig erhöhtem Tempo gelang es auch die Abwehr von Stoke in Bewegung zu bringen. So war es ein schöner Pass von Alexis auf Bellerin, welcher in der Mitte Walcott fand. Von Walcott sehr stark durchgelaufen und ins kurze Eck abgeschlossen. Zudem den Raum den Alexis in der Mitte freigemacht hat ausgefüllt im Zuge eines mobilen Positionswechsels. Genau das macht modernes und flexibles Offensivspiel aus. 

In der zweiten Halbzeit sorget das Team von Arsene Wenger schnell für die Führung durch Mesut Özil. Der deutsche Nationalspieler traf per Kopf mit einem wirklich erstaunlichen Lupfer zur 2:1 Führung. Auch dort erneut ein schönes Zuspiel und ein guter Laufwege zwischen die Abwehrreihe. Gleiches galt für die endgültige Entscheidung durch Iwobi, der die Vorteilssituation schnell erkannte und ruhig in die lange Ecke einschob. 

Am Ende ein sicherer Sieg durch eine starke Reaktion auf einen unverdienten Rückstand. Die Mannschaft hat sich weder nervös machen lassen, noch selbst die Ruhe verloren. Schön war es, dass wir das Comeback von Bellerin sehen konnten und das gleich wieder vorhandene Level an Offensivdrang des Spaniers. Bitter nur, dass es auf Kosten einer Verletzung von Mustafi kam. Nach derzeitiger Einschätzung wohl drei Wochen Ausfall für den Nationalspieler. Sicher haben wir auf dieser Position Alternativen und können dort besser auf Ausfälle reagieren. Doch bleibt es ärgerlich, zumal er bisher eine wirkliche überzeugende Leistung bot. 

Nunmehr bleibt abzuwarten wieviel der Sieg nach den heutigen Sonntagsspielen noch zusätzlich bringt. Das Soll haben wir erfüllt, sodass nun die nächste Prüfung bei Everton am Dienstag kommen kann. Mehr dazu unter der Woche.

In diesem Sinne

Come on you Gunners

Cheers

Chris

Zurück vom Glanz der Champions League in die Liga mit einem Heimspiel gegen Stoke City am heutigen Nachmittag. Hört sich zunächst nicht so glamorös an wie der Auftritt in der Königsklasse, ist jedoch nicht minder von Bedeutung. Mit dem Sieg am letzten Wochenende bei West Ham hat man sich auf den zweiten Tabellenplatz geschoben und die Punktverluste der übrigen Teams optimal genutzt. Bei der engen Tabellensituation ist es jedoch von tragender Bedeutung Konstanz auch weiter abzurufen. Stoke ist dabei nicht der beliebteste Gegner, doch im Emirates sieht die Bilanz gut aus. 

Für Arsenal wird allein wichtig sein den Rhythmus der letzten beiden Spiele, welcher sich wieder auf das Niveau des Saisonstarts begeben hat, beizubehalten. Kaum stimmten die Bewegungsabläufe wieder kamen auch die Torchancen und damit verbundenen selbst erzielten Treffer zurück. Fünf bei den Hammers und vier bei Basel sind da sicherlich kein Zufallsprodukt sondern das Ergebnis einer Verbesserung der eigenen Spielanlage gegenüber den Vorwochen. Zwar hat Stoke bisher keine schlechte Saison gespielt und befindet sich deshalb auch nicht verwunderlich auf dem 9. Tabellenplatz, jedoch kann und darf dies bei eigenem Abruf des Leistungspensums kein Hindernis sein. Den Schalter umlegen zwischen dem Auftritt in der Champions League und dem errungenen Gruppensieg und dem nicht klanghaftem Gegner Stoke wird ein Schlüsselaspekt der heutigen Begegnung sein. 

Der dabei zur Verfügung stehende Kader ist nicht groß verändert zu dem unterhalb der Woche. Coq kehrt zurück nachdem er gegen Basel gesperrt war. Zudem unterzieht sich Bellerin einem letzten Leistungstest und könnte damit schon früher als erwartet in den Kader zurückkehren. Einen Platz in der Startelf dürfte Wenger ihm jedoch noch nicht zumuten. Überdies hinaus stellen sich auch in dieser Woche die spannende Fragen der Aufstellung, insbesondere im Sturm. Am Dienstag konnten wir einen Blick auf Lucas Perez werfen und seine Qualitäten in der Kombination mit Alexis und einem stetigen Verschieben aus der Mitte hinaus auf die Flügel. Eine Kombination die durchaus wirkungsträchtig erscheint. Doch was ist mit Giroud oder Theo? Wenger wird sicher einiges zu bedenken haben bei der Auswahl der Startelf am heutigen Nachmittag. Weiterhin stellt sich im Mittelfeld die Frage der Partnerschaft mit Xhaka. Das der Schweizer nunmehr gesetzt sein dürfte steht für mich außer Frage. Gegen Stoke scheint eine offensivere Ausrichtung nicht verkehrt. Dies spricht für Ramsey neben ihm. Aber auch Coq oder Elneny könnten die zusätzliche defensive Absicherung bilden, wenn Wenger dahin tendiert.

So sollten sie auflaufen:

Cech,Nacho,KOS,Mustafi,Gabriel,Xhaka,Ramsey,Özil,Walcott,Perez,Alexis

Zugegeben eine sehr offensiv ausgerichtete Aufstellung, was in einem Heimspiel jedoch nicht ungewöhnlich ist wenn man oben dran bleiben möchte. Ich habe mich für die Variante mit Perez entschieden, zumal ich mir gut vorstellen kann, dass Wenger den Schub des Hattricks gerne mitnehmen würde. Sicher könnte man über Giroud nachdenken, wenn man eine Waffe gegen die hochgewachsene Abwehr haben möchte. Doch glaube ich, dass das schnelle mobilere Spiel dort zunächst eher zum Erfolg führen kann. Die zusätzliche Hereinnahme von Theo ist gewagt aber könnte das schnelle Spiel hinter die Abwehr beflügeln. Sicher wäre mit Iwobi eine kreativere Qualiät verfügbar, was sicher abzuwägen/alternativ ist. 

Die Begegnung wird auf DAZN übertragen. Die parallelen Begegnungen haben auch durchaus Überraschungen in sich. City muss zu Meister Leicester, der so einiges gutzumachen hat. Die Spurs spielen bei United Chelsea muss gegen West Brom ran und Liverpool mit einem Heimspiel gegen West Ham. Wir sollten mithin den Druck weiter aufrecht erhalten, um jeden Ausrutscher ausnutzen zu können.

Abseits des Spiels gab Wenger bekannt, dass man mit Santi bereits in Gesprächen über eine Verlängerung des Vertrages ist und diesen sicher auch verlängern wird. Eine gute Nachricht mit Blick auf den Spanier, der stets so hohen Einfluss auf die Spieltaktung in unserem Mittelfeld hat. Natürlich war auch die Thematik Özil/Alexis Vertragsverlängerung ein gefundenes fressen für die sämtliche Journalie in den letzten Tagen. Fakt ist, dass es noch keinen Vollzug gibt. Die Verträge laufen noch aber man ist selbstverständlich sehr bemüht und gewillt die beiden Leistungsträger zu binden. Klar dürfte auch sein, dass man dafür tiefer in die Tasche wird greifen müssen. Mit Blick auf Ambitionen und Konkurrenzfähigkeit in der Zukunft muss dies jedoch drinsitzen. Weniger drüber sprechen und Ergebnisse liefern scheint mir deshalb dahingehend die richtige Devise zu sein. 

In diesem Sinne

Come on you Gunners

Cheers

Chris

Dank eines sehr starken Auftritts der Mannschaft in Basel und einem damit verbundenen 4:1 Sieg fährt Arsenal am Ende doch noch den Gruppensieg vor Paris ein. Natürlich auch mit freundlicher Unterstützung aus Ludogorets wofür wir danke sagen. Dies hat zur Folge, dass Arsenal nunmehr auf einen Gruppenzweiten im Achtelfinale treffen wird. Das Heimspiel im Rückspiel und ein wenig mehr TV Einnahmen dank des Gruppensiegs sind zudem die Nebenfolgen.

Viele Stimmen werden in diesem Zuge stets dahingehend laut, dass auch die Gruppenzweiten in dieser Champions League sehr starke Gegner sind und ein Gruppensieg nicht gerade ein Vorteil ist. Die Stärke der Gruppenzweiten ist sicher nicht zu bezweifeln. Dort können Bayern oder auch Real Madrid/BVB warten. Doch bereits vor zwei Wochen nach dem Spiel gegen Paris habe ich im Podcast geäußert, dass es für mich nicht auf den Gegner ankommt. Entscheident war mit dem Gruppensieg ein Statement seitens der Mannschaft zu setzten. Zu zeigen, dass man die Gruppe gewinnen kann, dass man ohne Niederlage durch die Vorrunde kommt (zuletzt übrigens gelungen in der Spielzeit 05/06 in welchem man bekanntlich das Finale erreichte). Ein Sieg wie der gestrige zeigt, dass man den Weg, den man gegen West Ham bereits erfolgreich bestritten hat, fortsetzten möchte. Zurück zum lebhaften Spiel mit hoher Torausbeute. Auch andere Teams werden dies nicht übersehen haben, was in jedem Fall nicht von Nachteil sein kann.

Doch blicken wir doch auch auf das Spiel von gestern und bschäftigen uns nicht zu sehr mit den daraus in der Zukunft liegenden Konsequenzen. Arsene Wenger hatte eine unveränderte und damit starke Truppe mit auf die Reise nach Basel genommen. Ich hatte mich für eine Ruhepause von Alexis uns Özil ausgesprochen, es kam natürlich anders. Zwar rotierte Wenger, brachte Gibbs und auch Holding (CL Debütant) in der Defensive, doch wollte der Franzose keinen Qualitätsverlust riskieren für den Fall, dass Paris doch Punkte lässt. Am Ende eine kluge Entscheidung.

Wer ebenfalls zu einem Starteinsatz in der Champions League kam war Lucas Perez. Und warum sollte man eine solche Chance ungenutzt lassen? Der Spanier krönte sie mit einem Hattrick gegen die Schweizer und zeigte somit an, dass mit ihm sehr wohl zu rechnen ist im Kampf um die vordere Sturmreihe. Nicht nur gut für die gestrige Begegnung sondern auch die Gewissheit, dass wir einen weiteren Stürmer haben, der weiß wo das Tor steht. Und wenn man sich seine Laufwege so betrachtet hat, so hat er dieses Gespür in der Sturmmitte, welches im Zuge des Rochierens mit Alexis sich perfekt auszahlte. Ein weiteres Lob auch erneut an Granit Xhaka. Der Schweizer bot bei seiner Rückkehr in die alte Heimat eine bärenstarke Leistung. Womit er bereits gegen Bournemouth (in der zweiten Halbzeit) und gegen West Ham begonnen hatte, setzte er gnadenlos fort. Er zog die Strippen, war immer anspielbereit und bot die optimale Schaltzentrale. In der Kombination mit Ramsey, die viele sich schon lange gewünscht hatten fügte er sich zudem ebenfalls reibungslos ein. Wie schon oft geschrieben und auch gesagt, ist er genau der Spieler den wir benötigt haben. Wenn wir ihn nunmehr in der Startelf integriert haben, ist uns ein großer Wurf gelungen. Abschließend auch ein Lob für den jungen Rob Holding. Zwar sah er bei dem Ehrentreffer Basels nicht gut aus, jedoch wirkte er die gesamte Partie ruhig und abgeklärt, als hätte er schon massig Champions League Spiele bestritten. Auch Gibbs auf der Außenbahn trug mit seinen Assist erheblich zur guten Offensivleistung bei.

Insgesamt eine sehr erfrischende Leistung. nicht nur weil man mit vier Toren siegte sondern weil man die Begegnung professionell und mit der notwendigen Einstellung anging, wie ein Topteam eben. Genau diesen Hunger in jedem Spiel benötigt man um Titel, gleich welcher Art, einzufahren.

Die Auslosung des Achtelfinals wird am Montag Mittag stattfinden. Wir werden euch darüber selsbtverständlich informieren. Nun geht es jedoch erstmal weiter gegen Stoke am Samstag im Emirates. Kein beliebter Gegner aber auch dort müssen die nächsten drei Punkte her. Mehr dazu am Wochenende.

In diesem Sinne

Come on you Gunners

Cheers

Chris

Nach dem Remis vor zwei Wochen gegen PSG im Emirates war klar, dass es gegen Basel wohl nur noch um den zweiten Platz gehen wird, vorausgesetzt, dass PSG selbst in ihrem Heimspiel gegen Ludogorets nicht patzt. Somit dürfte in Basel was den Gruppensieg angeht nicht wirklich viel drin sein. Anders sieht es aus, wenn man auf den Kader schaut, den Arsene Wenger mit in die Schweiz genommen hat. Dort sieht man außer des durch Sperre bedingten Austausches von Coq gegen Giroud keine Veränderung im Personal zu den letzten Wochen. Konstanter Kader mit Fokus auf gemeinsame Ziele kann man das bezeichnen und betitelte Wenger es auch in der gestrigen Pressekonferenz.

Mit einem so starken Aufgebot hätte sicher niemand gerechnet. Erwartet worden war ggf. die Mitreise von einigen Jugendspielern. Doch scheinbar hat Wenger das Projekt Gruppensieg noch nicht ganz abgeschrieben. Es stellt sich mithin die spannende Frage, ob er von Beginn an auch so aufstellen wird oder sich lieber Trümpfe in der Hinterhand behält. Meine Einschätzung ging bereits nach dem Spiel gegen PSG dahin nicht zwingend die erste Wahl auflaufen zu lassen. Sicher ergbibt sich aus dem nunmehr in der Breite qualitativ stärkerem Kader ohnehin keine „B-Mannschaft“ mehr, aber man muss es sicher nicht übertreiben.

Bedeutet für mich schlicht, dass man Spieler wie Özil oder Alexis zunächst auf der Bank platzieren sollte. Mit Blick auf die kommenden Aufgaben in der Liga und den Einlauf auf Boxing Day & Co. sind sie beide schlicht zu wichtig. Mit einem Einsatz können sicher Xhaka und Elneny fest rechnen. Beide Spieler haben ihre fußballerischen Wurzeln in Basel und wurden nicht müde dies über die Woche hinweg zu betonen. Zudem scheint die Kombination in Ansehung der Gelbsperre von Coq auch nicht unwahrscheinlich, wenn man Ramsey für Özil in die zentrale Position verfrachtet. Auch der Sturm dürfte leicht verändert aussehen. Ich rechne mit einem Start von Giroud und auch Perez. Zudem dürfte Walcott nach seiner Pause gegen West Ham wieder in der Startelf stehen. Was die Defensive betrifft wäre es sicher möglich zu rotieren indem man Holding einen weiteren Einsatz ermöglicht, ebenso wie Gibbs.

Trotz der noch bestehenden Chance auf einen Gruppensieg, der nicht einmal gesichert einen leichteren Gegner in der K.O. Phase beschert, ist die ausgewogene Aufstellung zwischen ernsthaftem Angehen und Blick auf die nächsten Wochen maßgebend. So sollten sie spielen:

Ospina, Gibbs, Holding, Mustafi, Gabriel, Elneny, Xhaka, Ramsey, Walcott, Perez, Giroud

In der Defensive habe ich mich für ein höheres Maß an Rotation entscheiden. KOS ist ein sehr wichtiger Spieler und benötigt Schonung für die nächsten Wochen. Auch Nacho hat gegen West Ham gezeigt, dass eine Pause unter der Woche Spritzigkeit zurück bringt. Das Mittelfled ist für mich in dieser Kombination denklogisch bei einem vorausgesetzten Bankplatz von Özil. In der Offensive kann man noch über Iwobi oder OX nachdenken jedoch denke ich, dass die Kombination Giroud/Perez in jedem Fall einen Start verdient hat.

Lassen wir uns überraschen, was der Abend ergebnistechnisch so für uns bereithält. Ein Blick nach Paris kann man ja stets werfen.

In diesem Sinne

Come on you Gunners

Cheers

Chris